Décolletés

à propos de Décolletés, de Françoise Cœur et Jacqueline Cros-Vilalte

Qu'il ait une forme triangulaire, arrondie ou carrée, qu'il soit ouvert ou fermé, le décolleté attire l'attention. Cette pièce d'habillement, ou plutôt cette absence d'habillement est le véritable centre du vêtement féminin, ce que l'on devine au soin que lui ont toujours apporté ceux qui créent la mode et celles qui la suivent, la transforment ou la détournent. Dans la peinture, notamment dans le portrait, le décolleté est le centre où convergent les regards, une note claire et satinée au milieu d'étoffes souvent lourdes et sombres. La peau est une texture distincte qui, selon les époques apparaît couverte de voiles translucides, ornée de rubans et de broderies, drapée dans du velours ou décorée de bijoux : colliers, pendentifs ou broches. Entre le Moyen Âge et le XXème siècle, l'histoire du décolleté nous apprend beaucoup sur le rôle de la poitrine féminine en tant que motif esthétique et dans l'histoire de l'art. Entre séduction et exposition de symboles et objets précieux, entre évocation de la maternité et mise en scène mythologique, le décolleté rallie de multiples interprétations. Dans cet ouvrage, centré sur l'histoire de la mode, les nombreuses variantes de cet élément vestimentaire sont minutieusement étudiées de manière chronologique, en partant de la sculpture et la peinture antiques (égyptienne ou gréco-romaine) et jusqu'à l'époque actuelle. Chaque chapitre inclut des évocations de ces modes anciennes, par les stylistes les plus renommés des dernières décennies (surtout des années 1990), ce qui permet de donner une certaine continuité à l'ensemble.

Nous apprenons que, depuis l'Antiquité, le buste inspire les créations vestimentaires les plus originales et les plus sophistiquées. Drapé ou corseté, le décolleté est d'abord une affaire de forme. Il s'agit de cacher, de montrer ou de suggérer les seins, à l'aide d'artifices qui leur donnent une allure rigide ou souple. Les images de l'Égypte antique montrent des tournures en «v» aussi bien que des bustes où le principal élément décoratif se trouve au niveau de la gorge, sous l'aspect de colliers dorés et incrustés de pierres, des résilles et des perles, laissant les seins nus. Le corps sert de support à l’œuvre d'art. Cette caractéristique se retrouve également dans l'iconographie grecque et romaine. Les corps deviennent moins stylisés, plus réalistes, davantage couverts aussi. Le drapé fait son apparition et transforme la silhouette la rendant moins géométrique et plus fluide avec de nombreux plis, mais aussi à l'aide de parures comme des fibules et des ceintures. Le sein disparaît, comprimé sous des bandes. Au Moyen Âge, surtout à partir du XIVème siècle, la robe telle qu'on la connaît actuellement, serrée à la taille et pourvue de longues manches, fait son apparition, et avec la robe, c'est le décolleté carré «à la française» qui devient fréquent et que l'on peut voir dans de nombreux tableaux. Les modes étant, dans ces siècles, et aussi pendant les siècles suivants, essentiellement une affaire de cour, lancées par des reines ou des favorites, les styles et la signification du décolleté changent. La somptuosité des tissus et des ornements au XVIème et XVIIème siècles donnera à la silhouette la forme d'une pyramide. Si le costume masculin, sous l'influence espagnole, s'assombrit et devient austère, les robes des femmes se chargent de plus en plus de motifs brillants, de brocart et de pierreries. S'habiller devient de plus en plus contraignant. Cette préférence pour le somptueux et le rutilant va continuer tout au long du XVIIIe siècle et jusqu'à la Révolution. Au milieu de tous ces tissus précieux, la signification de l'ovale ou du carré de peau nue reste énigmatique. La notion de pudeur étant assez variable selon les époques, le décolleté n'est nullement l'apanage des courtisanes. La fréquence de ce motif dans la peinture n'indique pas son usage dans la vie quotidienne, mais plutôt dans des contextes somptuaires et exceptionnels (bals, cérémonies). La seule constante, à travers les âges semble être l'importance du cadre, des contours et de la façon dont la poitrine est exposée. Entourée de tulle et de mousseline au tournant du XIXème siècle, laissant les épaules nues vingt ans plus tard, les modèles de base (triangle, carré, ovale) connaissent des variations, et se démodent pour revenir quelques années plus tard, mais ce qui demeure est la volonté d'adapter le corps au vêtement, au moyen de structures comme le corset, et plus tard le soutien-gorge qui en est une déclinaison afin de lui donner l'allure svelte et figée d'une statue et de de mettre ainsi en valeur.

Marie de Bourgogne, attribué au Maître de la Légende de Marie Madeleine

Madame de Sévigné, par Lefèbvre

Madame de Staël, par François Gérard

Portrait de Madame X, par John Singer Sargent

Décolletés, de Françoise Cœur et Jacqueline Cros-Vilalte, Editions de la Martinière, 2003.